Continent. Superficie: 32 millions de km2. Bordé à l’est par l’Océan atlantique et à l’ouest par l’Océan pacifique. Il s’étend du nord au sud, du cercle polaire arctique au Cap Horn dans le cercle polaire antarctique, point de jonction entre les deux océans. Habité depuis environ 50000 ans par des populations venues par le nord au gré des glaciations. Indiens, puis amérindiens sont les noms génériques donnés aux autochtones. Au Moyen-âge, le navigateur norvégien Erik le Rouge aurait visité les côtes de l’actuelle Terre-Neuve. Le nom Amérique, construit à partir du nom du navigateur italien Amerigo Vespucci, apparaît au 15e siècle. Dans l’historiographie commune toutefois, sa “découverte” en 1492 reviendrait à Christophe Colomb, un navigateur génois à la solde de la reine d’Espagne Isabelle Dès lors, le Portugal et l’Espagne colonisent la partie centrale et méridionale du continent. Des comptoirs se créent au nord dès le début du 17e siècle, notamment au sud de l’île de Manhattan par des hollandais qui y fondent Nieuw Amsterdam sous l’autorité de Peter Stuyvesant. Le Français Nicolas Cartier remonte le fleuve Saint-Laurent dans l’actuel Québec. La colonisation systématique du nord du continent se fera à partir de 1637 lorsque des puritains britanniques s’exilent pour des raisons religieuses et s’installent dans l’actuelle Nouvelle-Angleterre. La France s’approprie, sous les rois Louis XIV et XV à partir de l’actuelle Louisiane des territoires en remontant les fleuves qui iront jusqu’au Missouri actuel. Ces territoires seront vendus à la fin du 18e siècle.
Le continent est aujourd’hui conventionnellement divisé en trois parties: Nord, Centrale et du Sud. Le nord du continent comprend Le Canada et les États-Unis, le centre comprend le Mexique, Panama, le Honduras, le Guatemala, le Salvador, Belize et le sud, le Venezuela, la Guyane française, la Guyane hollandaise, le Brésil, la Colombie, le Pérou, l’Équateur, la Bolivie, le Paraguay, l’Uruguay, l’Argentine et le Chili.