Con­ti­nent. Super­fi­cie: 32 mil­lions de km2. Bor­dé à l’est par l’Océan atlan­tique et à l’ouest par l’Océan paci­fique. Il s’étend du nord au sud, du cer­cle polaire arc­tique au Cap Horn dans le cer­cle polaire antarc­tique, point de jonc­tion entre les deux océans. Habité depuis env­i­ron 50000 ans par des pop­u­la­tions venues par le nord au gré des glacia­tions. Indi­ens, puis amérin­di­ens sont les noms génériques don­nés aux autochtones. Au Moyen-âge, le nav­i­ga­teur norvégien Erik le Rouge aurait vis­ité les côtes de l’actuelle Terre-Neuve. Le nom Amérique, con­stru­it à par­tir du nom du nav­i­ga­teur ital­ien Ameri­go Vespuc­ci, appa­raît au 15e siè­cle. Dans l’historiographie com­mune toute­fois, sa “décou­verte” en 1492 reviendrait à Christophe Colomb, un nav­i­ga­teur génois à la sol­de de la reine d’Espagne Isabelle Dès lors, le Por­tu­gal et l’Espagne colonisent la par­tie cen­trale et mérid­ionale du con­ti­nent. Des comp­toirs se créent au nord dès le début du 17e siè­cle, notam­ment au sud de l’île de Man­hat­tan par des hol­landais qui y fondent Nieuw Ams­ter­dam sous l’autorité de Peter Stuyvesant. Le Français Nico­las Carti­er remonte le fleuve Saint-Lau­rent dans l’actuel Québec. La coloni­sa­tion sys­té­ma­tique du nord du con­ti­nent se fera à par­tir de 1637 lorsque des puri­tains bri­tan­niques s’exilent pour des raisons religieuses et s’installent dans l’actuelle Nou­velle-Angleterre. La France s’approprie, sous les rois Louis XIV et XV à par­tir de l’actuelle Louisiane des ter­ri­toires en remon­tant les fleuves qui iront jusqu’au Mis­souri actuel. Ces ter­ri­toires seront ven­dus à la fin du 18e siè­cle.
Le con­ti­nent est aujourd’hui con­ven­tion­nelle­ment divisé en trois par­ties: Nord, Cen­trale et du Sud. Le nord du con­ti­nent com­prend Le Cana­da et les États-Unis, le cen­tre com­prend le Mex­ique, Pana­ma, le Hon­duras, le Guatemala, le Sal­vador, Belize et le sud, le Venezuela, la Guyane française, la Guyane hol­landaise, le Brésil, la Colom­bie, le Pérou, l’Équateur, la Bolivie, le Paraguay, l’Uruguay, l’Argentine et le Chili.